Chỉ mới bắt đầu

Nhà Văn hoá Thành phố.

- Biết ngay là Duy Anh lại ở đây!- Không cần biết vừa làm tôi giật nảy vì sự xuất hiện của mình, Quỳnh lẹ làng trèo lên hàng lan can chênh vênh, đến bên tôi ngồi. Chúng tôi vừa là bạn thân, vừa như anh em hay một mối liên hệ nào đó rất mật thiết. Hai gia đình thân thiết với nhau từ trước khi chúng tôi ra đời cơ mà.

- Nghe nói lúc nãy Duy Anh mới đấu cờ với Hùng - Quỳnh hỏi bâng quơ

Nhà Văn hoá Thành phố.
- Biết ngay là Duy Anh lại ở đây!- Không cần biết vừa làm tôi giật nảy vì sự xuất hiện của mình, Quỳnh lẹ làng trèo lên hàng lan can chênh vênh, đến bên tôi ngồi. Chúng tôi vừa là bạn thân, vừa như anh em hay một mối liên hệ nào đó rất mật thiết. Hai gia đình thân thiết với nhau từ trước khi chúng tôi ra đời cơ mà.
- Nghe nói lúc nãy Duy Anh mới đấu cờ với Hùng - Quỳnh hỏi bâng quơ
- ừ, thua chỏng gọng - Tôi chua chát thừa hiểu cô nhóc biết tất cả rồi.
- Không sao đâu - Quỳnh quay sang vỗ bộp lên vai tôi - Chỉ là đấu giao hữu thôi mà, thua Hùng thì Duy Anh vẫn hơn khối người - Lời an ủi hồn nhiên của cô nhóc chẳng khác nào một nhát dao cắm phập tim tôi.
- Quỳnh thì hiểu cái quái gì chứ! - Gạt phắt tay cô nhóc ra, tôi nóng nảy nhảy xuống khỏi lan can - Lần sau thì chẳng có chuyện đó đâu - Câu nói chấm dứt cũng là khi tôi thấy mình phi ầm ầm xuống cầu thang, bỏ lại Quỳnh, mắt mở tròn kinh ngạc, chẳng thể nói thêm gì…
Chạy liền một mạch năm tầng nhà, giờ thì tôi chỉ biết đứng mà thở hồng hộc. Nghĩ lại ban nãy, tôi chỉ muốn đấm bể tường. Tôi đã làm gì chứ? Rõ ràng là Quỳnh đến an ủi tôi mà, vậy mà bao nỗi tức giận từ ván cờ ban chiều tôi lại trút lên đầu cô nhóc. Chỉ nghĩ đến có thế mà tim tôi lại nhói lên. "Lỗi không phải của mình" - tôi tự nhủ - "mà của Hùng". Tôi buột ra thành tiếng.
Vì ba là huấn luyện viên của tuyển thành phố nên chuyện ba nhận con cháu của những người quen vào tuyển cũng chẳng phải điều gì lạ với tôi. Nói là nhận vào tuyển thôi, chứ muốn được cọ xát ở những giải đấu lớn thì ngay cả tôi cũng chẳng thể tránh được những cuộc cạnh tranh khốc liệt. Vậy nên khi Hùng xuất hiện tôi chẳng quan tâm, nhưng chỉ sau hai tuần, cậu ta nhảy từ vị trí dự bị lên nhóm 3, nhóm 2, rồi lọt vào top 10, khiến tôi giật mình: "Liệu tôi hay cậu ta là quân cờ bí mật của ba trong giải Cờ tướng khu vực miền Bắc tháng tới?"
Tôi thấy mình cần phủ đầu cậu ta mới được. Thách đấu ngu ngốc rốt cục mang lại kết quả là một trận thắng không dành cho tôi, là nỗi tức giận ngớ ngẩn của tôi với Quỳnh, là một sự khó chịu của tôi với cái tên: Đình Hùng.
Sắp đến ngày thi, tuyển dự thi của chúng tôi gần như chẳng còn thời gian nghỉ. Xót Hùng nhà xa, cứ ngày ngày xe bus sáng chiều, ba quyết định đón Hùng về nhà tôi cho đến khi thi xong. Ba đã quyết thế, tôi chẳng biết làm gì, chỉ là càng khó chịu khi thấy cậu ta và Quỳnh bắt thân nhanh chóng mỗi bữa cô nhóc tới nhà tôi...




Chiều chủ nhật. Online chơi cờ với mấy gã trên mạng vinagame mãi cũng chán, tắt PC tôi xuống nhà lục tủ lạnh, rồi như chợt nhớ ra:
- Mẹ, Hùng đâu rồi ạ?
- Nó đi chơi với Quỳnh rồi.
- Quỳnh đến bao giờ? Sao mẹ không gọi con? - Tôi gắt.
- Nhưng nó có đến tìm con đâu, nó đến tìm Hùng mà.
- Tìm Hùng? Tìm Hùng làm gì chứ? - Tôi hỏi, khó nhọc.
- Mẹ làm sao biết được - Mẹ chợt nhíu mày - Mà mẹ nói bao lần rồi, lớn rồi, ăn nói cứ trống không thế hả…
Tôi lao vọt lên cầu thang trong khi mẹ vẫn tiếp tục "bài ca". Nếu như mọi khi thì tôi sẽ nghĩ ra điều gì đó để mẹ dịu đi, nhưng lần này thì khác, có chuyện khiến tôi suy nghĩ nhiều hơn.
Đi cả buổi chiều với Quỳnh, tối về, Hùng lại ngồi rịt trong phòng (tôi)! Cả buổi tối cậu ta ngồi mân mê những quân cờ bằng gỗ sáng loáng trông thật bắt mắt.
- Đẹp thật! - Mãi rồi tôi cũng nghĩ ra cách để lân la bắt chuyện để hỏi cho ra chiều này hai người đã đi đâu.
- Thật chứ - Sự hãnh diện xuất hiện trong mắt cậu ta khi nhìn tôi - Mình mua bộ cờ này tặng ông ngoại. Ông chắc sẽ rất thích!
- Vậy là chiều nay cậu cùng…, à, cậu đi mua bộ cờ này? - Tôi bối rối khi nhắc đến tên Quỳnh nhưng hình như Hùng không để ý đến điều đó.
- ừ! Chọn mãi mới được nhưng hơi mắc quá! Mình không đủ tiền. Ai ngờ, thắng ông chủ hai ván liền được giảm một nửa, chỉ tội quân mã trắng này hơi bị vẹt…
Câu ta vẫn chưa thôi háo hức, cứ luyên thuyên về bộ cờ trong khi tôi tự an ủi mình: "Họ chỉ đi mua cờ thôi mà".
Chiều ngày hôm trước hôm thi, cả ba chúng tôi lang thang dạo phố. Quỳnh chỉ chúc mỗi mình tôi thi tốt khi chúng tôi đứng ăn kem trên thềm Nhà Hát lớn. Tôi ngạc nhiên: "Quỳnh không chúc cậu ấy sao?"
- Hôm qua, lúc nhắn tin, tớ đã nói với cậu ấy rồi.
Tôi không hỏi gì thêm nữa trên suốt quãng đường về, nhưng sự cáu kỉnh vốn âm ỉ cháy trong mình suốt mấy ngày qua đã bùng lên thành một ngọn lửa.
Sáng hôm sau, chúng tôi phải tập trung lúc 7h nhưng Hùng cứ lề rề, suýt nữa làm cả tôi cũng muộn theo. Câu ta cứ ngó nghiêng tìm cái gì đó mặc kệ sự thúc giục từ tôi. May mà vẫn kịp giờ.
Giải chia làm hai vòng, thi đấu cách nhau hai ngày. Vòng 1, mỗi đấu thủ chơi 7 ván tính điểm, chọn 10 người vào vòng trong. Sau mỗi lượt trận sẽ tính điểm để sắp xếp trận tiếp theo nên đấu thủ không thể rõ ai là người sẽ đấu tiếp với mình. Tôi nhìn thấy Quỳnh qua lớp kính mờ ngăn cách, phân vân tự hỏi không biết cô nhóc cổ vũ cho ai nhiều hơn.Ván đầu tiên tôi thắng không chật vật lắm, mặc dù đấu thủ đã vào đến đây đều chẳng phải là những tay vừa.




Khi ra khỏi phòng cách ly, tôi thấy Hùng đã ra trước, đang ngồi vò đầu bứt tai.
- Cậu ấy làm mất bộ cờ tướng tặng ông, bị phân tán... - Quỳnh thở dài nhìn cậu ta khi ra chúc mừng chiến thắng của tôi- Không biết cậu có nhìn thấy nó không?
- Vậy à? Cậu ta chẳng nói gì với mình cả. Lại còn lục tung phòng mình lên chứ? - Tôi đáp lơ đễnh, tai vẫn giỏng lên nghe tên đối thủ kế tiếp.
Quỳnh biến mất gần như ngay khi tôi và Hùng vào đấu trận hai. Cô nhóc lặn một mạch đến tận trận thứ 4, trận cuối cùng của buổi sáng. Sau buổi sáng, tôi được xếp vào top dẫn đầu với cả 4 trận thắng. "Có lẽ chiều nay mình bỏ thi thôi!" - Hùng nao núng sau một buổi sáng chẳng kiếm nổi một trận hoà.
- Cậu nói vô trách nhiệm như thế được sao, cậu cần cái này phải không? - Quỳnh thở hồng hộc, chìa cái túi đen cho Hùng. Nhìn cái cách cậu ta sờ nắn lại từng quân cờ trong cái túi mà Quỳnh vừa mang đến thì có lẽ là mừng phát khóc.
- Mình vừa về nhà Duy Anh, thấy bộ cờ ở dưới phòng khách nên mang đến cho bạn - Nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Quỳnh khiến tôi cảm thấy nóng mặt.
- Vậy à? Lạ nhỉ! - Hùng lẩm bẩm, nhưng miệng đã cười thật tươi.
Những ván đấu buổi chiều mang tính chất quyết định nên rất căng thẳng. Có lẽ vì hơi chủ quan từ thắng lợi ban sáng mà tôi đã thua ngay trong trận đầu của buổi chiều bởi một nước pháo lồng non choẹt. Hùng vượt qua đối thủ ở trận 5, trận 6 dễ dàng trong khi tôi chật vật mà vẫn thua. Tôi tự hỏi cậu ta cố gắng vì cái gì chứ! Dù cậu ta có thắng tron cả loạt đấu chiều thì cũng chẳng đủ điểm để vào vòng sau.
Tai tôi ong ong khi nghe tên đối thủ của mình vòng cuối cùng: là cậu ta. Cuối cùng thì cũng chẳng thể tránh được ván cờ không mong muốn. Ngồi vào bàn đấu với cậu ta, tôi lo lắng đến mức hỗn loạn.
- Chiếu tướng - Hùng áp tôi bằng một nước song mã liên hoàn hết đường cựa quậy.
- Mình thua rồi - Tôi thở hắt ra, không mong một kết quả tốt đẹp hơn.
Bất ngờ Hùng nhấc hai quân mã của mình ra khỏi bàn cờ. Cờ của hai bên hết quân tấn công trở về ở thế cân bằng.
- Cậu làm gì vậy? - Tôi thì thào
- Cậu thắng 4 trận rồi, chỉ cần một trận hoà là đủ để vào vòng trong, còn mình kiểu gì cũng không vào được rồi, hoà một trận cũng chẳng sao - Rồi cậu ta gọi người giám sát trận đấu trước khi tôi kịp phản ứng.
Kết quả vòng 1 được thông báo, tôi vào vòng trong thật. Nhưng tôi thực sự không cảm thấy vui ngay cả khi Quỳnh và Hùng chúc mừng. Cảm giác thất bại đè nặng lên cả niềm vui chiến thắng.
- Hẹn gặp lại ở kì thi năm sau - Hùng nháy mắt chào Quỳnh và tôi trước khi lên xe bus.
- Cảm ơn - Tôi thành thật khi nghĩ đến bí mật nho nhỏ chỉ hai đứa biết.
Bus chạy. Đứng chờ chuyến sau cùng Quỳnh, khi thấy màu vàng đỏ thấp thoáng từ xa, tôi liền dúi vào tay cô nhóc những tờ giấy bạc. Quỳnh ngạc nhiên: "Gì vậy?". "Lương làm thêm của mình" - Tôi đút tay vào túi, ngó lơ đi chỗ khác. "Vậy thì giữ lấy chứ, sao lại đưa mình?" Tôi hét lên: "Vì Quỳnh đã mua lại cho Hùng một bàn cờ khác!", rồi nhảy lên xe bus ngay khi nó tới. Nhìn qua cửa xe, tôi thấy Quỳnh ra hiệu tôi đã lên nhầm tuyến. Nhưng điều cần làm tôi đã làm được rồi.
Cả đêm đó tôi trằn trọc không ngủ được. Sáng nay, khi mẹ cầm bộ cờ có quân mã trắng hơi bị vẹt "Chắc bố con lại mới tậu đây! Tốn khối tiền cho mà xem!" tôi đã tảng lờ không thèm đính chính. Rồi sự "nhầm lẫn" này có thể sửa chữa đơn giản, bằng một câu thanh minh và chuyến viếng thăm của bố mẹ tôi tới nhà Hùng; cậu ấy hẳn sẽ chẳng bao giờ biết sự lặng im nhỏ nhen, đố kỵ của tôi.
Giá như tôi có thể làm cậu ấy hiểu rằng thực tâm tôi không biết bộ cờ lại có ý nghĩa với cậu ấy đến thế. Mà thôi, khi gặp lại cậu ấy và Quỳnh, tôi sẽ nói. Giữa ba chúng tôi, những điểm chung đâu chỉ dừng lại ở hai bộ cờ khác nhau duy nhất quân mã. Tình bạn của ba đứa mới chỉ bắt đầu thôi mà...